Why I'm touching woods now.

When we embark on a new challenge, I often feel that the trigger is an "encounter." For me, it was something that happened in Hakone when I visited Japan in December 2022.

The purpose of that trip was clear. At the time, through my creative work overseas, I was deeply impressed by the intricate craftsmanship of Japanese artisans and their dedication to their work. I strongly desired an opportunity to experience traditional Japanese crafts, even within my limited stay. That's when Hakone's Yosegi-Zaiku came to mind. Among several options, the place that most appealed to me for a hands-on experience was the Honma Yosegi Museum. It offered a coaster-making workshop, an exhibition of traditional Yosegi pieces, and a shop, providing everything I was looking for.

On the day of our visit, we first participated in a workshop in a room on the museum grounds. I remember how much fun it was to make a cute coaster, surrounded by children about elementary school age. Piecing together the pre-cut, beautiful Yosegi segments was a fresh experience for me, as I usually work with glass. I was captivated by the wood's softness, the warmth of its colors, and above all, the comforting feeling of touching a "living" material. The surface was initially rough, but as I polished it, it transformed into a powdery, smooth texture that felt wonderful. The final coating made the wood's natural colors vividly reappear, truly showcasing the depth of wood as a material. The way the wood absorbed the oil and regained its luster clearly showed me why I'm so drawn to it.

After the workshop, I found myself sighing constantly as I explored the museum. The quietly profound old pieces, the intricate geometric patterns, the designs evolving with the times, and the unchanging tradition—I could feel the weight of history and tradition with my own skin.

After buying a few souvenirs I liked, my eyes drifted to bags of wood scraps near the entrance. Picking one up, I realized they were selling Yosegi offcuts from the artisans' processes at a reasonable price! While all the experiences so far had been moving, this was actually the moment I got most excited. It's hard to describe, but it was like that special feeling you get when you find a raw, unpolished gemstone after admiring beautiful cut ones, or like being served a secret "staff meal" in a top chef's kitchen, even though their course menu is already exquisite. It was that kind of unique, "Are they really offering this!?" moment. With the excitement of the trip and my wallet strings loosened, I ended up buying about 10 bags and returned home utterly satisfied.

Back in the US, I spread out the Yosegi offcuts on my table and reconfirmed their value. These small, jewel-like pieces of un-coated Yosegi were captivating just to look at. I noticed interesting cuts, loved the colors of the wood, admired the lines of the joined pieces, and enjoyed their pleasant scent. It felt like I'd found a new toy. Initially, I thought about making something specific with them, but the material was so comfortable in my hands that I just started arranging them without overthinking it. The already beautifully and precisely cut wood was fun to simply arrange, imagining combinations. The ends fit together perfectly, and the continuous patterns seemed to shift and change as if alive. I was in a complete trance, using a different part of my brain than I did for glasswork—something more left-brained, more engineering-like. Through this experience, I realized I had become "addicted to the process."

First piece ever made with Yosegi wood pieces

Second Yosegi wood piece

About a year later, after a period of intense busyness, I still felt a strong urge for working with Yosegi woods. I had used up all the materials I bought previously, and had nothing left. The pure desire to create pieces with that material again emerged, along with a new intention to create a more deliberate collection. Since I'm the type who can't sleep once I've decided something is "good," I took a chance and contacted the Honma Yosegi Museum, and they kindly agreed. I promised to visit again during my next trip to Japan, and so, I headed to Hakone once more.

Interacting directly with a traditional craft artisan was a first for me, and I remember feeling incredibly nervous. However, my worries were unfounded; Mr. Honma was very friendly, approachable, and cheerful. He prepared a large quantity of materials for me, and I was thrilled as I sorted through them. In the end, I purchased almost everything of what he prepared, and our conversation was so engaging that I ended up staying for couple of hours. We talked about his philosophy of craftsmanship, his passion for passing down techniques to future generations, his work, and his connections with other traditional artisans. Every story was fresh and captivating; I listened intently. In fact, it was so much fun that time flew by in an instant, almost like I lost track of it! I returned home with this trip's most cherished memory.

When I opened the box full of Yosegi pieces in my studio, the warm passion welling up from within me felt incredibly comforting. This was my first time creating something with materials passed down from someone else, and I felt the weight of that responsibility. It was moving to connect with Japan, the country at the root of my identity, and with its age-old crafts in some form. And because it's a technique with such tradition and weight, I felt a thrilling respect for it and a desire to create my own unique pieces. This passion, different from what I feel for glasswork, is truly wonderful.

I want to start this new challenge with a different mindset than the pure playfulness of my previous endeavors. I intend to "Assemble" these Yosegi pieces with the feelings they genuinely evoke in me. Little by little, carefully, slowly, I will transform these materials into works that reflect what I feel.

I hope you'll warmly watch over my "YOSEGI Wood Collection," which I plan to continue creating throughout my life, until these materials are exhausted.

"Resonance" made with Yosegi wood pieces

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新たな挑戦を始める際、そのきっかけは往々にして「出会い」によってもたらされ気がします。私にとって、それは2022年12月の日本帰国時に訪れた箱根での出来事でした。

この旅の目的は明確でした。当時の私は、海外での制作活動を通して日本のものづくりの精巧さ、そしてそれにかける職人たちの献身（Dedication）に深く感銘を受けており、限られた滞在期間の中でも日本の伝統工芸に触れる機会を強く求めていました。そこで思い出したのが、箱根の寄木細工です。いくつかの選択肢の中から、体験もできる場所として最も惹かれたのが本間寄木美術館さんでした。ここでは、コースター制作体験に加え、伝統的な寄木作品の展示やショップも併設されており、私の求めていた要素がすべて揃っていました。

訪れた当日、私たちはまず敷地内の部屋でワークショップに参加しました。小学生ほどの子供たちに混ざって、可愛らしいコースターを制作する時間は大変楽しかったのを覚えています。あらかじめカットされた美しい寄木のピースを組み合わせる作業は、普段ガラスを扱う私にとって新鮮なものでした。木の柔らかさ、温かみのある色合い、そして何よりも「生きている」素材に触れる心地よさに魅了されました。最初はざらついていた表面が、研磨するにつれて粉っぽく滑らかな感触へと変わり、最後のコーティングで本来の木の色が鮮やかに蘇る様子は、まさに木という素材の奥深さを物語っていました。油分をたっぷり吸い込み、潤いを取り戻す木材の表情は、私が木材に惹かれる理由を明確に示してくれました。

ワークショップの後、美術館での鑑賞中はため息ばかりが漏れました。静かに佇む重厚な昔の作品群、緻密な幾何学模様、時代とともに変化するデザイン、そして変わることのない伝統。時の流れと伝統の重みを肌で感じることができました。

自分好みのお土産をいくつか購入し、ふと入口横に目をやると、袋詰めされた木材が並べられているのが目に入りました。手に取ってみると、職人さんが作業工程で出る寄木の端材を、手頃な価格で販売していることがわかりました。これまでの感動的な体験もさることながら、私が最も興奮したのはこの瞬間でした。例えるなら、磨き上げられた美しい天然石の作品も素晴らしいけれど、採掘されたばかりの原石を見つけた時のような、あるいは一流レストランのコース料理も絶品だが、シェフの厨房で出される門外不出の賄い料理をいただいた時のような、特別な感覚でした。「え、これ売ってるんですか！？」と思わず声が出たのを覚えています。旅の高揚感と相まって、財布の紐はすっかり緩み、結局10袋ほど購入して大満足で帰路につきました。

アメリカに戻り、購入した寄木の端材をテーブルに広げて改めてその価値を確信しました。コーティング前の、小さな宝石のような寄木の破片たちは、見ているだけで心を奪われました。それぞれの木片に見られる個性的なカット、美しい木の色、寄せられた線の妙、そして心地よい木の香り。まるで新しいおもちゃを手に入れたかのような感覚でした。最初はこれで何かを作ろうと考えていましたが、あまりにも手になじむ素材の心地よさに、深く考えることなく、ただ組み合わせて遊ぶことに夢中になりました。すでに美しく正確にカットされた木材は、組み合わせを考えながら並べるだけで楽しく、端と端がぴたりと合い、連なる模様が生き物のように変化していく様は圧巻でした。普段のガラス作業とは異なり、どこか左脳的で、エンジニアリング的な側面を感じるこの作業は、私を完全にトランス状態へと誘いました。この体験を通して、私はこの「作業の虜」になってしまったのだと思います。

寄木のかけらを使った初作

２作目

それから約1年後、多忙な日々を終えた私は、再び寄木細工への強い衝動を感じていました。前回購入した材料はすべて使い果たし、手元には何も残っていません。再びあの素材で作品を作りたいという純粋な想いと同時に、今度はもう少し意図を持ったコレクションを制作してみたいという気持ちが芽生えました。私は一度「良い」と感じると行動せずにはいられない性格のため、駄目元で本間寄木美術館さんに相談したところ、快く承諾していただけました。一時帰国時の再訪を約束し、私は再び箱根へと向かいました。

伝統工芸の職人さんと直接やり取りをするのは人生で初めてのことで、非常に緊張していました。しかし、そんな心配をよそに、本間さんはとても気さくで明るい方でした。大量の材料を準備してくださり、私は大興奮しながらそれらをより分けていきました。結局、準備していただいたもののほとんどを購入し、その後の会話も大変楽しく、気づけば2時間ほど長居してしまいました。ものづくりに対する考え方、技術を未来に繋ぐという熱意、これまでの仕事内容や他の伝統工芸士との繋がりなど、どの話も新鮮で、夢中になって聞き入りました。むしろ楽しすぎて時間が一瞬で過ぎ去り、記憶が飛んでしまったほどです。この旅一番の思い出とともに、私は帰国しました。

スタジオで箱いっぱいの寄木のかけらを開封した時、心の奥底から湧き上がる熱い想いがとても心地よかったのを覚えています。誰かから引き継いだ材料で何かを制作する経験は初めてであり、その重みに身が引き締まる思いでした。自分のアイデンティティの根源でもある日本、そこで生まれた伝統的な工芸に何らかの形で関われる感動。そして、伝統と重みのある技術だからこそ、そこに敬意を払い、私なりの作品を創造したいという高揚感。ガラス作品とはまた異なる情熱が、私を突き動かしています。

前回の純粋な遊び心とは異なる心構えで、この新たな挑戦を始めたいと思います。この寄木のかけらたちを見て純粋に感じる気持ちで、「Assemble（組み立てる）」していく。この材料を少しずつ、丁寧に、ゆっくりと、感じるままの作品へと昇華させていきます。

これからの人生をかけて、この材料が尽きるまで制作を続ける「YOSEGI Wood Collection」を、どうか温かく見守っていただければ幸いです。

”Resonance"